signifie en d’autres termes que l’air à la surface de la terre à Paris, est communément pressé par un poids égal à celui d’une colonne de mercure de 28 pouces de hauteur. C’est ce que j’ai voulu exprimer dans cet Ouvrage, lorsque j’ai dit en parlant des différens gaz, par exemple du gaz oxygène, qu’il pesoit 1 once 4 gros le pied cube, sous une pression de 28 pouces. La hauteur de cette colonne de mercure diminue à mesure que l’on s’élève & qu’on s’éloigne de la surface de la terre, ou, pour parler plus rigoureusement, de la ligne de niveau formée par la surface de la mer ; parce qu’il n’y a que la colonne d’air supérieure au baromètre qui fasse équilibre avec le mercure, & que la pression de toute la quantité d’air qui est au-dessous du niveau où il est placé, est nulle par rapport à lui.
Mais, suivant quelle loi le baromètre baisse-t-il à mesure que l’on s’élève ; ou, ce qui revient au même, quelle est la loi suivant laquelle les différentes couches de l’atmosphère décroissent de densité ? C’est ce qui a beaucoup exercé la sagacité des Physiciens du dernier siècle. L’expérience suivante a d’abord jeté beaucoup de lumière sur cet objet.
Si l’on prend un siphon de verre ABCDE, planche XII, fig. 17, fermé en E & ouvert
