| xx | Discours |
ples, nous les avons désignés par des noms composés comme le sont les substances elles-mêmes ; mais comme le nombre des combinaisons binaires est déjà très-considérable, nous serions tombés dans le désordre & dans la confusion, si nous ne nous fussions pas attachés à former des classes. Le nom de classes & de genres est dans l’ordre naturel des idées, celui qui rappelle la propriété commune à un grand nombre d’individus : celui d’espèces au contraire, est celui qui ramène l’idée aux propriétés particulières à quelques individus.
Ces distinctions ne sont pas faites comme on pourroit le penser, seulement par la métaphysique ; elles le sont par la nature. Un enfant, dit l’Abbé de Condillac, appelle du nom d’arbre le premier arbre que nous lui montrons. Un second arbre qu’il voit ensuite lui rappelle la même idée ; il lui donne le même nom ; de même à un troisième, à un quatrième, & voilà le mot d’arbre donné d’abord à un individu, qui devient pour lui un nom
