La serrure ouvragée était ornée de salamandres finement ciselées, la porte était en chêne, garnie de pentures solides, et par le trou de la serrure on apercevait une grande cornue en verre de Venise posée sur un trépied. Impossible d’en savoir davantage ; et les jours, les semaines et les mois s’écoulèrent sans rien changer à la situation.
Or, un jour que Diane, impatientée de ne rien trouver d’amusant à lire dans la bibliothèque, s’était décidée à monter à l’échelle et à inventorier le rayon supérieur, qui contenait quelques manuscrits à miniatures, elle fit, en déplaçant l’un d’eux, tomber un objet de métal, et descendit de l’échelle pour le ramasser. C’était une assez grosse clef, dont l’anneau était orné d’une salamandre. À cette vue, Diane bondit de joie, et, s’élançant dans l’escalier, courut essayer la clef à la serrure aux salamandres. Elle l’ouvrait !
En entendant grincer le pêne rouillé, la jeune fille hésita un instant. Je ferais mieux, se dit-elle, d’aller demander la permission à ma sœur, mais elle me la refuserait. Elle est si sage, si soumise à tout ce que veut mon frère ! Bah ! après tout, l’astrologue n’y est pas, puisque le diable l’a emporté !
Et la digne fille d’Ève entra dans la chambre mystérieuse.
C’était une pièce presque ronde, voûtée, éclairée par une seule fenêtre ogivale, et meublée très simplement. Un lit à baldaquin, dont les tapisseries rongées des vers tombaient en lambeaux, un fourneau de chimie, une cheminée à hotte saillante, un bahut, un grand fauteuil, deux tables surchargées de creusets et de cornues, encombraient cette pièce. Du reste ni tête de mort, ni chouette empaillée, rien d’effrayant, mais force toiles d’araignées et beaucoup de poussière. Diane s’attendait à mieux. Elle ouvrit le bahut ; il ne contenait que de vieux vêtements que les mites avaient réduits à l’état de charpie.
Mais sur une des tables, devant le grand fauteuil, et près d’une antique lampe de fer à trois becs, un assez gros manuscrit, relié en cuir noir, et dont les fermoirs étaient ornés de signes cabalistiques, attira l’attention de Diane. Il était ouvert, comme si l’hôte qui habitait jadis cette chambre
