de Biville était près d’elle, et à quelque distance deux dames d’honneur et un écuyer la suivaient. Elle était en deuil de reine, c’est-à-dire toute vêtue de blanc. Ses sourcils et ses yeux noirs témoignaient de son origine espagnole ; mais son teint blanc et pur, sa haute taille, la fermeté de son regard et sa noble démarche étaient bien d’une fille d’Aliénor Plantagenet, d’une nièce de Richard Cœur-de-Lion. Selon l’usage du temps, son voile cachait ses cheveux et enveloppait son cou ; mais la sévérité de ce costume presque monastique ne nuisait en rien à la resplendissante beauté de Blanche de Castille.
À son approche Pierre se leva, et, la saluant profondément, fit quelques pas à sa rencontre et se mit à genoux au milieu du chemin.
« Que veut ce pèlerin ? » dit la reine.
Et le jeune roi, mettant la main à son escarcelle, prenait déjà une pièce d’argent pour la lui donner, lorsque Pierre s’écria :
« Je viens demander justice, Madame, et en appeler au roi d’une sentence inique.
– Vraiment ! dit la reine. Eh bien, mon ami, nous vous entendrons demain. Le dimanche les juges se reposent ; n’est-ce pas, mon père ? » ajouta-t-elle en se tournant vers Thomas de Biville. – « Ce jeune garçon n’est-il pas celui qui servait à l’autel ce matin ? Le connaissez-vous ?
– Oui, Madame, je le connais depuis bien des années, et il mérite toute créance. Et, si j’osais donner un conseil à la reine, je la prierais de l’entendre ici même et sans perdre un instant. Sa cause est pressée. Il est venu du fond du Cotentin ici en quatre jours pour obtenir justice.
– Il l’aura, dit la reine. Asseyons-nous au pied de ce chêne, mon fils. Parle, jeune pèlerin, est-ce contre ton seigneur que tu viens demander justice ?
– Non, Madame, dit Pierre ; mon seigneur est un père pour ses vassaux. C’est un bon et fidèle sujet du roi de France, et c’est contre un ordre du roi lui-même que j’en appelle au roi !
– Voici un pèlerin qui vous tient pour majeur, mon fils,
