– Votre pardon ne me sauverait pas de la potence, dit Gilles : je m’enfuirai cette nuit avec Hugo. Adieu, partez vite, ou il vous arrivera malheur. »
Le vieillard s’éloigna avec quelques-uns de ses compagnons, et Hugo, accourant, les vit déjà à cent pas du château. Il se mit à blasphémer, reprochant à Gilles de les avoir fait évader.
« De quoi vous inquiétez-vous ? lui dit Gilles ; qu’importe que ces vilains s’en aillent ? ils sont à bout de forces et ne font que nous gêner. Avez-vous trouvé le trésor ?
– Non, dit Hugo ; j’ai pourtant bien cherché.
– Il est dans les oubliettes pour sûr, dit Gilles ; je sais à peu près où elles sont. Si vous voulez me promettre de partager avec moi, je vous le montrerai.
– Je le jure », dit Hugo ; et, la langue épaissie par l’ivresse, il fit des serments horribles.
« C’est bien, reprit son digne complice, prenons chacun un pic, un levier, et descendons dans les souterrains. Mais il ne faut pas que vos hommes nous suivent.
– Nous nous enfermerons, dit Hugo, et je vais leur donner de l’ouvrage. »
Il commanda à ses compagnons de continuer à démolir et leur permit de piller. Cette permission était superflue. Tous étaient déjà surchargés de butin, et, las de détruire, ils n’aspiraient qu’à s’enfuir pour éviter les représailles qu’ils pressentaient. Aussi, dès que la nuit vint, ne voyant plus Hugo parmi eux, ils quittèrent le château par petits groupes, en chassant devant eux les bestiaux et les chevaux qui remplissaient les écuries, et, laissant le pont baissé et toutes les portes ouvertes, ils se dispersèrent dans la forêt. Mais, avant de partir, l’un d’eux, plus méchant encore que les autres, mit le feu dans les écuries. La flamme gagna rapidement le fenil situé au-dessus, et bientôt, activée par une forte brise du sud, s’étendit par tout le château. Les paysans accoururent et essayèrent en vain d’éteindre l’incendie. Il déjoua tous leurs efforts, et les poutres embrasées, les toits et les planchers détruits, entraînant dans leur chute des pans de murs et les voûtes, consommèrent en quelques heures la ruine d’un des plus beaux châteaux de la Normandie.
