y a une loi terrible contre les personnes qui cachent un prêtre réfractaire.
– Eh bien, mon frère, partez. Profitez du moyen d’évasion qui vous est offert. Emmenez mes enfants.
– Non, dit l’abbé, je suis encore, je serai, jusqu’au dernier jour de ma vie, curé d’Algueville. Je ne dois point abandonner mon poste.
– Ni moi le château, dit Madeleine ; c’est mon poste à moi.
– Mais, ma sœur, si votre mari était proscrit, ne le suivriez-vous pas ?
– Je veux le suivre au ciel où il m’attend, dit Madeleine ; et le chemin du ciel, c’est le devoir et non la fuite. »
L’inconnu fit un mouvement.
« Ma sœur, reprit l’abbé, peut-être n’est-il pas mort. »
Madeleine se leva droite, les mains étendues et tremblantes : « Que dites-vous ? s’écria-t-elle. Il vivrait lui, lui ! Alain !
– Il est près de vous, ma sœur », s’écria l’abbé. Elle chancela, et Alain, s’élançant, la reçut dans ses bras.
Il est des choses que les mots ne peuvent décrire, des joies si grandes, qu’on ne saurait les peindre. Madeleine, dès qu’elle eut retrouvé assez de force pour marcher, conduisit son mari dans les chambres où dormaient leurs enfants. Il eut bien de la peine à ne pas les éveiller.
« Retournons dans la bibliothèque, dit l’abbé. Il ne faut pas que personne nous voie, mon frère. La nuit prochaine, vous partirez avec votre femme et vos enfants.
– Oui, si vous venez avec nous, mon frère, dit Madeleine ; sinon, nous resterons.
– Il faut que l’abbé parte, dit Alain. Sa tête est mise à prix, comme la mienne le serait, si je ne passais pour mort. La Providence nous envoie le salut, acceptons-le. Je ne puis plus combattre. Madeleine, regardez ! »
Et il découvrit sa main droite, qu’il avait tenue jusque-là cachée dans les plis de son manteau. Elle était affreusement mutilée.
« J’ai reçu vingt blessures, dit-il, et, sans le dévouement d’un ami, je serais mort sur la place. Il m’a tenu caché six mois, et grâce à lui j’ai pu m’échapper de Paris et
