— Laisse-moi l’interroger, dit le président à l’huissier.
Et, s’adressant directement au vieillard :
— Voyons ! que demandes-tu, mon brave homme ?
— Je demande à gagner la récompense, répondit Dominique.
— La récompense ? fit le président avec surprise.
— Oui ! reprit le vieux domestique : la récompense que la municipalité promet à celui qui enlèvera les croix de la cathédrale.
— Tu aurais la prétention de monter aux tours du temple de la Raison ? dit le président en riant.
— Oui, répondit simplement Dominique.
A la vue de ce petit vieillard, maigre, efflanqué, qu’un souffle aurait jeté à terre, et qui voulait tenter une ascension devant laquelle les plus audacieux avaient reculé, les assistants ne gardèrent plus de mesure dans leur hilarité, et ce furent des cris et des huées à couvrir la voix même du tonnerre.
Sur un signe du président, l’huissier s’approcha de Dominique et l’invita à sortir. Mais le vieillard opposa une vive résistance.
