qui restait vide entre l’auditoire et le conseil, il perdit toute assurance. Il eût mieux aimé affronter le feu d’un peloton que ces milliers de regards, dont l’éclat lui causait une sorte de vertige.
— Que veut cet homme ? demanda le citoyen président à l’huissier.
— Parle, dit l’huissier en s’approchant du vieillard.
— Monsieur le président, balbutia Dominique sans oser lever les yeux…
Un rire moqueur courut dans les rangs de la foule. L’huissier se sentit pris de pitié pour ce pauvre homme qui frissonnait et lui souffla tout bas à l’oreille :
— Dis donc : Citoyen président !
— Citoyen président, reprit Dominique en acceptant la correction qu’on lui indiquait, j’ai une proposition à vous faire.
— A te faire, imbécile ! souffla encore l’huissier.
Mais déjà toute la salle riait aux éclats. Le vieux domestique était horriblement pâle, et de grosses gouttes de sueur roulaient sur ses tempes.
