elle passait la main sur leur museau humide, elle leur parlait comme à de vieilles amies dont elle aurait méconnu jusque-là les bons sentiments.
— Pauvres bêtes ! disait-elle ; vous, du moins, vous ne faites de mal à personne.
Et le lait jaillissait et tombait dans les grandes cannes de cuivre qui reluisaient au soleil, tandis que les bons animaux se battaient les flancs de leur queue pour en chasser les mouches. Lorsque sa besogne fut achevée, lorsqu’elle voulut remettre les cannes dans les hottes de bois que l’âne portait sur son dos, Élisabeth s’aperçut que Jacquot était allé brouter les jeunes pousses de la haie qui entourait l’herbage. Elle eut beau appeler, crier, Jacquot fit la sourde oreille. Alors elle courut du côté de l’animal indocile. Mais bientôt ses forces la trahirent ; car le terrain allait en montant, la chaleur augmentait de minute en minute, et elle sentait de grosses gouttes de sueur qui roulaient le long de ses joues. Elle s’assit sur l’herbe pour reprendre haleine. Mais il se fit en elle une si grande lassitude qu’elle se coucha sur le côté, son bras gauche replié sous sa tête. Une brise chaude courait dans les herbes, après avoir passé dans
