— Vous avez raison, Marie. Mais vous oubliez que la Vierge lui apparut au sommet de la croix. Le globe d’azur qui la dérobait aux regards s’ouvrit merveilleusement en deux parties, et, dans le milieu, on vit la Reine du Ciel sous des vêtements fins et ineffables. La mère de Dieu descendit le long de la croix en semant des étoiles sur sa route. Elle s’assit près du pécheur et lui rendit la santé… Vous êtes pour moi cette bienheureuse apparition. Vous avez fait briller l’espérance à mes yeux… Et avec l’espérance, le calme et le repentir sont entrés dans mon cœur.
En achevant ces mots, François se jeta aux genoux de Marie et demeura dans une muette contemplation. Quand il se releva, son visage était rayonnant. Mais, tout à coup, il poussa un cri de surprise et recula de plusieurs pas, jusqu’au bord du ruisseau.
III
Maître et apprenti
Un homme d’une taille élevée venait de paraître au-dessus du buisson d’églantier. Au cri de
