A L’ÉDITEUR. 17
à Varus, il demeura frappé de l’apparition arrêtée tout à coup devant lui. Car ses amis, Monsieur, et son propre fils avaient imaginé, pour attendrir cette ame républicaine, de lui envoyer, par le plus jeune enfant de leur hôte, ce fer qu’il avait bien fallu lui rendre. Ils supposaient que
la vertu sourirait et se rattacherait à vivre en voyant la mort présentée par l’innocence. C’était là une idée antique, Monsieur. Caton arrêta d’abord sur le messager un regard sévère, puis il le considéra avec émotion, et enfin avec reconnaissance.
L’enfant portait très péniblement cette grande épée. Il la soutenait horizontalement et des deux mains. L’épée était nue, bleuâtre, et les reflets de la lampe la firent briller de plusieurs éclairs. Le général avança pour la reprendre une main affectueuse. Le messager à la tunique blanche et aux blonds cheveux la lui abandonna avec contentement : c’était le contentement d’avoir bien fait sa tâche ; et, sans comprendre qu’un rival de César le bénissait, il se retira le front. rouge de plaisir. C’était un tableau à faire, et qui eût tenté Steube ou Laroche. Et vous voulez, Monsieur, au lieu d’un trépas épique, genre de suicide qui du moins fait
