Ainsi que nous venons d’avoir l’honneur de le dire, monsieur le Ministre, cette partie importante et difficile de notre travail a nécessité le dépouillement de tous les textes, de tous les renseignemens graphiques et historiques relatifs à la cathédrale de Paris, mais c’est surtout par l’étude sérieuse du monument, par l’examen archéologique des formes qui le caractérisent, qu’il était possible d’arriver à connaissance parfaite des différentes phases de sa construction.
Il fallait que cette analyse minutieuse vint expliquer, compléter, et souvent même rectifier les opinions résultant de l’examen des textes seuls ; car souvent un texte peut se prêter à des interprétations diverses, ou paraître inintelligible, tandis que les caractères archéologiques sont là, comme autant de dates irrécusables, gravées sur l’ensemble et jusque sur les moindres détails du monument.
Il suffira de citer un exemple bien frappant, pris dans le monument même qui fait l’objet de ce travail. Si l’on s’en rapportait seulement aux textes, il faudrait admettre que la porte rouge, côté du nord, a été bâtie dans le XVe siècle. Or, cette porte est évidemment du XIVe, et du commencement. Le caractère de son architecture, et la vigueur de l’ornementation ne permettent aucun doute à cet égard. Dans cette immense cathédrale, on distingue trois grandes époques, et cependant les adjonctions qui, pendant trois siècles, sont venues se souder aux premières constructions, n’ont pas ôté à l’édifice une certaine unité,
