puis il convenait qu’elles eussent été peu propres à les émouvoir sur le théâtre ; qu’elles se donnaient en réalité dans leurs cirques. « Les combats des gladiateurs, disait-il, celui des hommes livrés aux bêtes féroces, étaient bien autrement terribles que toutes nos scènes dramatiques ensemble, et c’étaient là du reste les seules tragédies, remarquait-il, propres à la trempe robuste, aux nerfs d’acier des Romains. »
Toutefois les Romains ont eu, disions-nous, quelques essais de tragédie produits par Sénèque ; et sa Médée, par parenthèse, présente une circonstance bien bizarre : c’est que le chœur y prédit distinctement la découverte de l’Amérique, opérée quatorze cents ans plus tard. « Un nouveau Typhon, y est-il dit, enfant de la terre, ira, dans les siècles à venir, découvrir vers l’Occident des régions éloignées, et Thulé ne sera plus l’extrémité de l’univers[1]. »
L’Empereur était infiniment mieux ; entouré de nous, il parlait des prodiges du début de sa carrière, et disait qu’ils avaient dû créer une grande impression dans le monde. Une telle impression, a repris quelqu’un, qu’on avait été tenté d’y apercevoir du surnaturel ; et à ce sujet, il a cité une anecdote qui, dans le temps, avait couru les salons de Paris. Un nouvelliste, disais-je, entre tout effaré dans un cercle, annonçant que Bonaparte vient de périr à l’instant : il raconte l’explosion de la machine infernale, et termine en disant : « Le voilà sauté en l’air. – Lui sauter ! s’écria un vieil Autrichien qui avait écouté de toutes ses oreilles, et qui avait encore présentes toutes les crises désespérées dont il avait vu sortir miraculeusement le jeune général de l’armée d’Italie ; lui sauter ! Ah ! vous connaissez bien votre homme ! et moi je vous gage qu’à l’heure qu’il est, il se porte mieux que nous tous. Je le connais de longue main avec toutes ses drôleries. »
Dans un autre moment madame Regnault de Saint-Jean-d’Angely ayant été mentionnée, et quelqu’un ayant dit à l’Empereur combien
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. . . . . Venient annis
Secula series quibus oceanus
Vincula rerum laxet, et ingens
Pateat tellus, Typhoque novos
Detegat orbes, nec sit terris ultima Thule.Fin du chœur du 2e acte de la Médée de Sénèque.
