cipe de parler toujours aux femmes de leurs maris en mission. Si je vous passais présent, c’est que je ne faisais pas assez de cas de vous. Il en était ainsi d’une foule d’autres ; vous étiez pour moi dans la masse, vous étiez placé dans mon esprit d’une façon tout à fait banale. Vous m’approchiez, et vous n’aviez pas su en tirer parti ; vous aviez eu des missions, vous n’aviez pas su les faire valoir au retour : c’est un grand tort sur le terrain de la cour que de ne pas savoir se mettre en avant ; vous étiez pour moi sans couleur. Je me rappelle même à présent que j’ai voulu parfois avoir recours à vous. Celui du ministère duquel vous dépendiez en quelque sorte, que vous dites votre ami, qui eût pu vous servir, vous a éloigné ; il m’a maintenu dans mes idées sur votre compte : lui vous connaissait bien, peut-être vous a-t-il craint : on savait que j’allais vite en besogne. – Sire, disais-je à tout cela, ma situation était d’autant plus pénible, que dans le monde on ne cessait de m’entretenir de la bienveillance de Votre Majesté, et de me prédire une grande fortune. On me nommait à chaque instant à toutes sortes de places : c’était la préfecture maritime de Brest, celle de Toulon, d’Anvers, le ministère de l’intérieur, celui de la marine ; une place importante dans l’éducation du roi de Rome, etc., etc., – Eh bien ! a repris l’Empereur, vous me le rappelez, il y avait quelque fondement dans une partie de ce que vous venez de dire là ; vous étiez en effet dans ma pensée pour quelque chose auprès du roi de Rome, et je vous avais destiné, à votre retour de Hollande, à la préfecture maritime de Toulon, ce qui, pour moi, à cette époque, était une espèce de ministère : il y avait vingt-cinq vaisseaux de ligne en rade, et je voulais les accroître encore. Eh bien ! c’est votre ami le ministre qui m’en a détourné : vous étiez de la vieille marine, disait-il ; vos préjugés et ceux de la nouvelle devaient vous rendre incompatibles l’un à l’autre. Cela me parut péremptoire, et je n’y pensai plus ; cependant, tel que je vous connais aujourd’hui, vous étiez l’homme qu’il m’eût fallu.
« Je crois bien, en effet, avoir eu encore pour vous d’autres idées ; mais vous avez tout perdu vous-même, je le répète : vous vous êtes refusé, quand il eût fallu assaillir. Mon cher, faut-il le dire, avec la meilleure volonté de ma part, mes nominations aux emplois tenaient beaucoup de la loterie. Une idée me venait, je destinais ; mais si l’application n’était pas immédiate, cela me passait : j’avais tant à faire ! Survenait un tiers plus heureux, et il était nanti. Mais reprenez. – Sire, continuais-je, moi qui ne savais pas un mot de vos bonnes intentions, j’étais dans une situation véritablement ridicule au mi-
