Page:Las Cases - Mémorial de Sainte-Hélène, 1842, Tome I.djvu/754

vos cartes, que j’ai une idée juste du classement inappréciable qu’elles présentent, de l’impression ineffaçable qu’elles doivent inculquer aux enfants, quant aux temps, aux distances, aux embranchements, j’aurais voulu créer une espèce d’École normale pour cet objet ou en assurer du moins l’enseignement uniforme. Votre ouvrage, ou certaines parties, eussent inondé les lycées ; je lui aurais donné une bien autre célébrité. Je vous le répète, pourquoi ne me l’avez-vous pas fait connaître ? C’est un secret fâcheux à confesser ; mais il faut le dire mon cher, un peu d’intrigue est indispensable auprès des souverains ; la modestie est presque toujours perdue. Se peut-il que Clarke, Decrès, Montalivet, M. de Montesquiou, ne m’en aient pas parlé d’après vos suggestions, même Barbier, mon bibliothécaire ? car c’est encore une autre vérité à confesser, qu’on réussit quelquefois mieux par la porte du valet de chambre qu’autrement. Comment madame de S…, votre amie, ne m’en parlait-elle pas ? Nous avons été si souvent, dans le principe, en voiture ensemble ; elle eût pu faire alors de vous ce qu’elle eût voulu, en vous peignant à moi ce que vous êtes. – Oui, Sire, répondais-je… mais alors je… – Je vous entends, alors vous ne le cherchiez pas peut-être ? – Sire, mon heure n’était pas encore venue. » Alors a suivi une explication très prolongée sur la manière dont j’étais arrivé auprès de l’Empereur ; les missions qu’il m’avait données, l’opinion qu’il avait prise ; les traits dont, suivant sa coutume, il m’avait frappé à demeure dans son esprit. Je demeurais debout, près de la table de travail, dans la seconde pièce ; l’Empereur allait et venait de toute la longueur des deux chambres ; le sujet était des plus précieux pour moi ; et pour bien comprendre mes sensations présentes, il faudrait se reporter à la toute-puissance de Napoléon, à ce temps où, bien que près de lui, personne n’eût osé espérer connaître le fond de sa pensée sur soi, ni supposer qu’on eût jamais la possibilité de s’en entretenir contradictoirement et confidentiellement avec lui : le bonheur d’une telle circonstance m’eût paru alors un rêve ; aujourd’hui ce me semblait une véritable conversation aux Champs-Élysées. « Je n’avais nulle idée juste de vous, disait-il, je n’avais aucune connaissance exacte de ce qui vous concernait. Vous n’avez eu auprès de moi aucun ami pour vous faire apprêter ; vous l’avez négligé vous-même. Quelques-uns de ceux sur qui vous auriez pu compter vous ont même desservi. Je ne connaissais pas votre ouvrage ; cela eût fait beaucoup. J’ignorais que vous eussiez été à l’École militaire de Paris comme moi ; c’eût été encore un titre à mon attention.