plus, fermez votre livre. Et l’autre ferma tranquillement son livre comme si de rien n’était, et se mit à causer de tout autre chose.
« Plus tard un maréchal, après sa fatale défection, effrayé de ses résultats sur l’opinion, et cherchant vainement autour de lui de l’approbation et de l’appui, essaya d’y intéresser Decrès en quelque chose. – Je me suis toujours souvenu, lui disait-il, d’une de nos conversations où vous nous peigniez si énergiquement les maux et les embarras de la patrie. Votre souvenir, la force de vos arguments sont pour beaucoup dans ce qui m’a porté à y remédier. – Oui, mon cher, reprit Decrès avec une réprobation marquée ; mais vous êtes-vous dit aussi que vous aviez sauté par-dessus le cheval ?
« Et pour apprécier justement ces anecdotes, disais-je à l’Empereur, il faut savoir qu’elles m’étaient racontées par Decrès lui-même pendant l’absence de Votre Majesté, et bien assurément sans le moindre soupçon de votre retour. »
La conversation avait duré près de deux heures dans le bain ; l’Empereur n’a dîné que fort tard. Nous avons causé de l’École militaire de Paris. Comme je n’en étais sorti qu’un an avant qu’il y arrivât, les mêmes officiers, les mêmes maîtres, les mêmes camarades nous avaient été communs. Il trouvait un charme particulier à repasser ainsi de compagnie ce temps de notre enfance, nos occupations, nos espiègleries, nos jeux, etc.
Dans sa gaieté, il a demandé un verre de vin de Champagne, ce qu’il fait bien rarement ; et sa sobriété est telle qu’il suffit de ce seul verre pour colorer son visage et le porter à parler davantage. On sait qu’il ne passe guère plus d’un quart d’heure ou d’une demi-heure à table : il y avait plus de deux heures que nous y étions. Son étonnement a été grand en apprenant de Marchand qu’il était onze heures. « Comme le temps a passé ! disait-il avec une espèce de satisfaction. Que ne puis-je avoir souvent de pareils moments ! Mon cher, m’a-t-il dit en me renvoyant, vous me quittez heureux !!! »
Le docteur Warden était venu se joindre à deux autres de ses confrères pour former une consultation pour mon fils, dont l’indisposition me donnait de l’inquiétude.
