CHAPITRE III
RETRAITE DU THÉÂTRE
VIE DE FAMILLE ET DE COUR
Parmi les causes de la retraite de Racine, il convient d’écarter d’abord une trahison de Mlle Champmeslé, l’abandonnant pour le comte de Clermont-Tonnerre. Très probablement Racine n’a pas quitté le théâtre parce que la Champmeslé le quittait, mais il a quitté la Champmeslé parce qu’il quittait le théâtre. Peut-être un triste souvenir de ses amours de coulisses eut-il une influence sur sa résolution ; mais, comme nous le verrons tout à l’heure, il se rapportait à Mlle du Parc.
En attendant, des raisons plus hautes agissaient sur son âme. L’âge, d’abord, l’inclinait aux pensées sérieuses. Il avait trente-huit ans ; la jeunesse était passée. L’ancien élève de Port-Royal commençait à songer que l’amour et la gloire ne sont pas le seul but de la vie. Il avait trouvé dans la carrière des lettres autant d’amertume que de douceur. Les germes
