une tempête de cris, de jurements, et un autre de lamentations suppliantes de la part de mon neveu qui voyait sa montre lui échapper des mains pour un si mince scrupule ; mais je me maintins ferme ; et le juif dut céder moyennant une honnête gratification que nous échangeâmes contre ses cris.
En chemin, notre cicerone, plus calme, sortit de sa poche un petit paquet, et me le montrant secrètement : « Caballero, me dit-il à l’oreille, cigares havane, bonbonnières, billets pour… et autres objets si vous en désirez. — Merci, honnête courtier. » Nous arrivons enfin à force de battre le pavé des rues et carrefours, à une maison et à un étroit taudis, qu’on eût pu qualifier de galetas à loger un poète.
Je ne pourrais expliquer combien s’accommodaient mal d’être réunis les uns aux autres dans un lieu si incongru, les divers gages qui de tant de différentes parts étaient venus s’y grouper. Oh ! si tous ces captifs parlaient ! L’éblouissant vêtement de la beauté, flétri dans cette sépulture, que de choses dirait-il ? Que dirait la ceinture souvent importune, détachée à la hâte, et abandonnée là avec dépit ? Qu’apprendrait-on de cette bague de diamants, compagne inséparable des beaux doigts de marfil de sa belle maîtresse ? Quel dialogue pourrait tenir cette riche cape de chinchilla avec ce châle de cachemire ? Je détournai ma pensée de ces folies, et il me parut bien que tout cela se tût. Je fus souverainement ébahi en reconnaissant dans les deux bailleurs de fonds dirigeant toute cette machine deux personnages très-connus dans la société et qu’on n’eût jamais supposé se livrer à ce commerce ; ils furent un tant soit peu émus de se trouver surpris dans une telle occupation, et fulminèrent un de ces regards portant en eux un long reproche sur
