Page:Larousse dictionnaire complet de la langue française, 1874.djvu/690

d’une provision de lest, dont il jette une partie quand il veut s’élever davantage. Pour redescendre, il ouvre, au moyen d’une corde, une soupape pratiquée à la partie supérieure du ballon, et par laquelle s’échappe une partie du gaz intérieur. Les aérostats ont été imaginés par les frères Montgolfier, d’Annonay, qui tentèrent leur première expérience le 5juin1783. Ces appareils sont restés jusqu’à nos jours un objet de simplecuriosité ;vainementona tentédelesdiriger : la puissance existe, mais la résistance et le point d’appui manquent. Cependant ne désespérons pas de l’avenir des aérostats, qui sont une invention toute française ; et, en cela, imitons Franklin. Quelque temps après la découverte des frères Montgolfler, quelqu’un disait à ce grand homme : « A quoi peut servir le globe aérostatique ? » Il répondit : « A quoi sert l’enfant qui vient de naître ? » AFFINITÉ. V. Attraction. AFFRANCHI. Les affranchis, chez les Romains, tenaient le milieu entre les citoyens et les esclaves, mais ils ne jouissaient d’aucun droit politique. Peu à peu ils s’élevèrent et arrivèrent au sénat, dans les premiers temps de l’empire ; dès lors ils jouèrent un rôle considérable. Les deux plus célèbres fabulistes de l’antiquité, Esope et Phè- ~re, étaient des affranchis. Le dernier reçut, dit-on, sa liberté dAugute. Le célèbre poète Horace était fils d’un affranchi. AGAPE. Nom du repas du soir, que faisaient entre eux les chrétiens de l’Eglise primitive, en mémoire de la dernière cène de J.-C. avec ses disciples, et dans lequel on se donnait le baiser de paix en signe de fraternité, Les agapes a,y,ant donné lieu à des abus furent proscrites par les Pères de l’Eglise. et condamnées au concile de Carthage. Plusieurs églises ont conservé quelques traces de cette institution si belle et si fraternelle, dans la collation offerte le jeudi saint après le lavement des pieds et des autels. AGES (les quatre),les anciens distinguaient quatre agas dans l’histoire du genre humain : l’âge d’or est le temps pendant lequel un printemps continuel régna sur la terre et pendant lequel’aussi les hommes gardé, rent des mœurs douces et pures ; l’ûge d’argent marque l’époque où les hommes commencèrent à déchoir de leur innocence ; le mal domine dans l’âge d’airain, et l’âge de fer est signalé par le débordement de tous les excès et de tous les crimes. Les physiologistes divisent la vie de l’homme en quatre âges : 1° l’enfance, jusqu’à 15 ans ; 2" l’adolescence ou jeunesse. jusqu’à 23 ans ; 3" l’âge viril, jusqu’à 55 ans ; 4° la vieillesse, qui se termine par la décrépitude et la mort. AGRAIRES (lois). Ces lois, qui ont suscité tant de troubles à Rome, avaient seulement pour but de mettre. un frein à l’envahissement territorial des nobles. Elles, fixaient à 500 arpents la quantité de terres conquises que pouvaient posséder les patriciens. Calus et Tibérius Gracchus, fils de Cornélie et petits-fils de Scipion l’Africain, tombèrent sous les coups de la noblesse pour avoir voulu faire passer des lois agraires. En 1789, ainsi que de nos jours, on a cherché à ressusciter ces lois, en leur donnant un sens plus étendu, puisqu’il se serait agi alors d’un partage général des terres, ce qui, pour nous servir d’une expression de Cicéron, serait un véritable larcin. "’IGI.E. Par sa force, par son courage, parsa majesté,l’aigleest regardé comme le roi des oiseaux. Il a été chez tous les peuples l’emblème de la puissances. Les anciens en avaient fait l’attribut et le messager de Jupiter ; les Perses, les Romains, l’empire d’Autriche et Napoléon l’ont adopté pour enseignes militaires. 11 a été rétabli sur nos drapeaux par un décret du 31 novembre 1831. AIHAWT. L’aimant était connu dès la plus haute antiquité, ainsi que ses propriétés attractives. Les aimants servent à reconnaître la présence du fer dans’les minerais ; la médecine en fait usage pour attirer hors de l’œil les petites limailles de fer qui peuvent s’y introduire dans certaines circonstances ; et, dans les névralgies, on l’applique avec succès, sous la forme de lames métalliques, sur les parties malades ; enfin la propriété dont jouit une aiguille aimantée mise en équilibre, de diriger constamment une de ses pointes vers le nord, a permis d’inventer la boussole, qui dirige le navigateur. AIR. L’air n’est pas un élément. conime l’a cru toote l’antiquité, mais un mélange d’éléments, formé de 21