C’est en 1865 que fut publié le premier fascicule du Grand Dictionnaire universel du XIX" siècle, et le dernier volume de cette œuvre colossale, la plus complète encyclopédie qui ait paru jusqu’à ce jour, n’a pu être mis en vente qu’en 1876.
Il n’a pas fallu moins de onze années pour classer, imprimer et réunir en un ouvrage sans précédent les immenses matériaux recueillis par Pierre Larousse ; il n’a pas fallu moins de onze années pour mettre en œuvre et réaliser la vaste et noble entreprise que cet esprit audacieux avait conçue et qui restera son éternel honneur.
Durant ce long intervalle, des événements importants se sont accomplis qui ont modifié profondément la situation politique de plusieurs États ; des découvertes ont été faites dans les sciences et dans les arts ; des explorations récentes ont agrandi le domaine de nos connaissances en géographie ; des œuvres littéraires et artistiques ont vu le jour ; quelques hommes sont arrivés à la notoriété ; d’autres, qui l’avaient déjà conquise, sont morts, et les exigences alphabétiques mettaient souvent le Grand Dictionnaire dans l’impossibilité d’enregistrer tous ces faits au fur et à mesure qu’ils se produisaient.
Nous venons aujourd’hui réparer ces omissions forcées, et aussi rectifier les quelques erreurs qui peuvent s’être glissées dans un ouvrage d’une aussi grande étendue.
Le Supplément que nous allons publier n’est donc pas une œuvre nouvelle. C’est une simple mise à jour, que nous nous efforcerons de rendre digne du Grand Dictionnaire et de son auteur, en nous inspirant de l’esprit qui animait Pierre Larousse.
Nous nous demanderons sans cesse et nous tâcherons de réaliser ce que le maître regretté aurait fait lui-même, s’il lui avait été donné de voir la fin de son gigantesque travail et de présider à la rédaction de ce Supplément dont il avait, dès le premier jour, compris la nécessité, et en vue duquel il avait d’ailleurs réuni de nombreux documents. Les principaux collaborateurs dont il s’était entouré pour la publication du Grand Dictionnaire nous ont continué leur concours.
Dans ses vastes développements, que cette annexe ne fait que compléter, l’œuvre de Pierre Larousse restera donc UNE et conservera jusqu’à la fin l’harmonie de son ensemble.
Les Éditeurs :
VVE P. LAROUSSE et Cie.
