— Nous vous demandons, dit-il, la permission de nous retirer.
— Restez, je vous en prie ; je suis nerveuse, la solitude me rendrait plus malade.
Le domestique revint disant que monsieur n’était pas rue du Helder.
— Il est parti sans doute, interrompit vivement M. Flabert ; il est en route pour revenir.
— Ou occupé par d’autres affaires, ajouta Violette. Vous voilà plus tranquille, nous vous laissons.
— Décidément, vous êtes bien pressés de me quitter ce soir.
Lydie n’était plus la même femme.
— Partez donc, ajouta-t-elle.
Puis elle dit au domestique :
— Faites atteler la grande voiture… Je vais vous accompagner jusque chez vous.
— Quelle imprudence ! s’écria la duchesse, fatiguée comme vous l’êtes.
— Non, non, j’ai mille caprices ce soir et vous ne me passez rien.
Elle courut dans sa chambre pour mettre son chapeau.
— Mme Dunel, des caprices ! dit Edmond, ce n’est pas naturel.
— Vous ne comprenez rien, reprit Violette impa-
