— Madame, vous avez fait ma conquête, et moi je vous le dis en le pensant. Je ne vous quitte point.
— Monsieur de Flabert, je ne suis pas femme à aimer un soir. Vous êtes trop léger, trop inconstant pour moi. Je le sais et refuse la conquête que vous m’offrez. Veuillez sortir, je vous prie.
— Décidément vous êtes délicieuse ce soir, dit Edmond en s’installant dans un fauteuil. Avez-vous donc oublié nos conventions ? Il n’y a pas dans tout Paris une femme qui soit plus séduisante que vous aujourd’hui. Je donnerais la moitié de ma fortune pour vous posséder, si vous n’étiez à moi ; mais comme vous êtes ma femme, je vous déclare qu’il est complétement inutile de me prier de sortir.
Violette se leva pour sonner sa femme de chambre. Edmond arrêta sa main sur le cordon de la sonnette.
— Si vous tenez absolument à faire venir quelqu’un, je vais sonner mon valet de chambre qui vous apportera le code.
Elle fronça le sourcil, froissa de ses doigts la dentelle de sa robe, puis tout à coup reprit sa gaieté habituelle.
— N’appelez personne, dit-elle au duc.
— Vous êtes une femme d’esprit, duchesse.
— Écoutez-moi. Ne me fâchez point, je ne me sen-
