CINQUIEME PARTIE
HISTOIRE LITTÉRAIRE
��Comme la littérature française, surtout la partie de cette littérature que Ton envisagea bon droit comme classique, ne s'est développée qu'après que les cliefs-d'œuvre de Tantiquilé eurent été remis au jour à l'époque de la Renaissance*, et que c'est la réapparition de ces chefs-d'œuvre ijui a tlonné la principale impulsion au réveil de l'esprit humain, il est indispensable de faire précéder l'histoire de la littérature française d'un tableau sommaire de la littérature grecque et de la littérature latine.
��I. -TABLEAU SOMMAIRE DE LA LITTÉRATURE GRECQUE
Ce qui fait avant tout le mérite de la littérature grecque, c'est son originalité. Elle n'a point eu de modèle, tandis qu'elle a été imitée par les écrivains latins et par les auteurs modernes, lin Grèce, les dilTérents genres littéraires se sont développés dans un ordre que Ton peut considérer comme naturel. De même (|ue les autres peuples dont la litlérature est originale, les Grecs ont cul- tivé la poésie bien des siècles avant que d'écrire en prose. En se conformant à l'ordre historique, c'est donc par l'examen des ouvrages de poésie que l'on doit débuter.
POESIE
On peut partager les longs siècles pendaiU lesquels la poésie pTC'cque a été cultivée en cinq périodes principales :
r La période préhistorique*, 2" La période homérique, 3" La période lyrique, 4° La période dramatiqtie, 5° La période bucolique.
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