QUATRIEME PARTIE
LITTÉRATURE
��CHAPITRE PREMIER
NOTIONS P R K L I.M 1 N A 1 H E S
696. — On entend par littérature IV-tude des œuvres de l'esprit qui ont mérité de passer à la postérité, avec le secours d'abord de la mémoire, ensuite de l'écriture, enfin de l'imprimerie.
Ces œuvres elles-mêmes constituent les monuments litté- raires.
La littérature comprend la prose et les vers.
697. — On appelle prose tout langage qui se développe librement, c'est-à-dire sans être assujetti à une certaine mesure, à un certain nombre de syllabes et de pieds. En parlant, nous faisons de la prose.
698. — On appelle vers tout langage qui, au contraire, est assujetti à la mesure, au retour périodique de certains accents, ou de certaines consonances après un nombre déterminé de pieds ou de syllabes.
C'est surtout la raison qui domine dans la prose ; c'est l'inspiration, ce sont les mouvements passionnés, les pein- tures vives et éclatantes qui doivent dominer dans les vers.
699. — Les expressions vers et poésie ne doivent pas être regardées comme synonymes. La dénomination de poésie s'applique à une création de l'esprit où se fait sentir le souKle de l'inspiration, celle de vers n'est propre qu'à un langage mesuré ou ryllimique. mais où l'inspiraliuii peut faire défaut.
La ])oésie parle le plus souvent en vers, quoiiiuelle s'ex- prime quelquefois dans le langage de la prose, qui j)rend alors le nom de prose poétique. Li' Tclémaque de Fénelon *, les Martyrs de Clialeaubriand* sont des ouvrages écrits en prose poétique.
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