Allait-on voir tomber Fez, la capitale du Nord, se renouveler les massacres et les pillages d’avril 1912, — vêpres marocaines de sinistre mémoire, — ruiner en quelques jours l’œuvre de tant d’années d’efforts ? L’anxiété est grande !
Mais l’infanterie coloniale toujours héroïque, toujours sur la brèche, les troupes d’occupation, les contingents indigènes multiplient leurs efforts ; nos détachements se transportent partout où l’ennemi accentue sa pression ; au prix de merveilleux efforts et malgré des pertes élevées, ils parviennent à enrayer l’avance des éléments rifains.
Le pays s’émeut enfin de cet état de choses, le ministre de la Guerre, M. Painlevé, le maréchal Pétain, commandant en chef de l’armée française, se rendent par avion au Maroc, ils arrêtent sur place avec le maréchal Lyautey, résident général, les mesures qui s’imposent ; des renforts considérables d’infanterie, d’artillerie, d’aviation sont acheminés, l’action avec l’Espagne est concertée, une division navale française, sous les ordres du contre-amiral Hallier, tient le blocus de la Côte insoumise et empêche l’importation du matériel de guerre.
Mais le théâtre des hostilités est très accidenté. Dans le système de l’Atlas, la chaîne montagneuse du Rif forme une barrière aux sommets abrupts entre lesquels se dressent d’énormes massifs rocheux ; au milieu de cet amas chaotique, les mouvements des troupes et des convois de ravitaillement sont extrêmement difficiles et pénibles ; malgré des travaux continuels d’aménagement, les sentiers et les pistes sont souvent impraticables, la région est éminemment propice aux coups de main, aux surprises, aux embuscades.
Or, l’adversaire agile, sobre, endurant, bien renseigné, connaissant le pays, tireur habile, est brave et résolu, il excelle dans la guerre de partisans ; de plus, il est conseillé et guidé par un grand nombre de déserteurs
