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toujours président du Comité Colonial, avait proposé d’établir à Saint-Martin, petite île d’Amérique, indivise entre la Hollande et la France, une espèce de congrès de 29 membres, pris dans les diverses assemblées coloniales, pour prononcer définitivement sur le sort des affranchis. "Qui composera, s’écria Grégoire, ce congrès proposé par le Comité ? Ceux qui sont juges et parties ? Vous voulez donc perpétuer l’oppression," Ces paroles furent couvertes d’applaudissements. On vit alors monter à la tribune un colon que toutes les probabilités font descendre d’une origine africaine, homme de talents, qui ne fut pas toujours impartial dans la question coloniale, Moreau de Saint-Méry. Il demanda l’ajournement à six mois, afin d’avoir le vœu des colons. Regnault de Saint-Jean d’Angély s’oppose à cette échappatoire ; il demande que la question soit tranchée par l’Assemblée elle-même. "On n’a pas dit, continue-t -il, qu’il y a dix-neuf mille hommes de couleur...» — Une voix : « et quarante mille blancs », — "alors, s’écria Rœderer, sur les quarante mille blancs, il y en a vingt-mille qui seraient noirs en France." Regnault continuant : "Ces dix-neuf mille hommes de couleur seraient réduits au désespoir ; ce qu’on ne nous a pas dit, c’est que l’oppression double la force des opprimés. Si, par une funeste circonstance, vous êtes réduits à mécontenter un parti, il faut que votre décision soit fondée sur l’équité. Robespierre prononça dans la même séance ces paroles qui lui furent tant imputées à crime : "Périssent les colonies, s’il doit vous en coûter votre bonheur, votre gloire, votre liberté !"
L’assemblée rejeta la proposition du Congrès de Saint-Martin. Les députés des colonies furent mécontents de ce que le sort des affranchis n’allait plus dépendre de leurs iniquités; ils annoncèrent avec tant de certitude les funestes effets de cette décision, que l’assemblée, dans le décret qu’elle rendit le 15 mai 1791,
