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Écoute, et peu de mots ont fait son cœur docile ;
Au sang qu’elle a reçu tant le crime est facile,
Tant la jeune vipère apprend vite et sans art
Le secret du venin renfermé sous son dard.
Elle rentre, et le roi lui sourit : « Jeune belle,
Qu’exigez-vous du roi ? » — « Je ne veux, lui dit-elle,
Qu’un seul don ; il me faut dans ce bassin d’argent,
Sur l’heure, entre mes mains, voir la tête de Jean. »

Mais Hérode est muet ; à ce désir farouche
Qu’un enfant exprimait le sourire à la bouche,
Son cœur, un cœur de roi dans le crime vieilli,
De tristesse et d’horreur lui-même a tressailli.
Sa prudence d’ailleurs se révolte, alarmée,
Car d’un peuple nombreux la victime est aimée.
Mais son serment est là ; ses témoins dangereux
D’un sourire déjà s’avertissent entre eux,
Esclaves peu soumis s’ils doutaient de sa force ;
Enfin la volupté qui lui tend sou amorce,
Ce fruit que sur sa lèvre un frais rameau suspend ;
L’éclat fascinateur des doux yeux du serpent ;
D’ailleurs, c’est le destin ; son serment le décide :
Il jette en frémissait la parole homicide.

Le bourreau déjà sort, armé du glaive. Ainsi
Ce que n’avaient osé le vieillard endurci