CHAPITRE III.
Le temps est, par rapport à nous, l’impression que laisse dans
la
mémoire, une suite d’événemens dont nous sommes certains que
l’existence a été successive. Le mouvement est propre à lui
servir
de mesure ; car un corps ne pouvant pas être dans plusieurs lieux
à-la-fois, il ne parvient d’un endroit à un autre, qu’en
passant
successivement
par tous les lieux intermédiaires. Si l’on est assuré
qu’à chaque point de la ligne qu’il décrit, il est animé de la
même
force ; il la décrira d’un mouvement uniforme, et les parties de
cette
droite pourront mesurer le temps employé à les parcourir. Quand
un pendule, à la fin de chaque oscillation, se retrouve dans des
circonstances parfaitement semblables, les durées de ces
oscillations,
sont les mêmes, et le temps peut se mesurer par leur nombre. On
peut aussi employer à cette mesure, les révolutions successives
de
la sphère céleste, dans lesquelles tout paroît égal ; mais on est
unanimement
convenu de faire usage pour cet objet, du mouvement
du soleil dont les retours au méridien et au même équinoxe,
forment
les jours et les années.
Dans la vie civile, le jour est l’intervalle de temps qui s’écoule depuis le lever jusqu’au coucher du soleil : la nuit est le temps pendant lequel le soleil reste au-dessous de l’horizon. Le jour astronomique embrasse toute la durée de sa révolution diurne ; c’est l’intervalle de temps, compris entre deux midis ou entre deux minuits consécutifs. Il surpasse la durée d’une révolution du ciel, qui forme le jour sydéral ; car si le soleil traverse le méridien au même instant qu’une étoile ; le jour suivant, il y reviendra plus tard, en vertu de son mouvement propre par lequel il s’avance d’occident en orient ; et dans l’espace d’une année, il passera une fois de moins que l’étoile,
