Cette nouvelle édition des Œuvres de Laplace, publiée par les soins de sa famille, sous les auspices de l’Académie des Sciences, réunit, pour la première fois, aux divers Ouvrages compris dans les éditions précédentes, la collection des Mémoires de l’illustre Astronome, rangée par ordre chronologique.
Elle permettra de comparer la forme définitive de la pensée de l’Auteur aux études par lesquelles il s’était préparé pendant de longues années à élever le monument qui a rendu son nom inséparable de celui de Newton.
Le nouvel hommage rendu à la mémoire de Laplace est dû à l’initiative du Général marquis de Laplace, son fils, dont le testament renfermait les dispositions suivantes :
« Je veux que, sur les plus clairs deniers de ma succession, une somme de soixante-dix mille francs soit prélevée, pour être affectée à la réimpression des Ouvrages de mon père, dont l’édition imprimée aux frais de l’État, par la loi du 15 juin 1842, est à peu près épuisée.
Je prie MM. Dumas et Élie de Beaumont, membres de l’Institut, dont l’attachement à la mémoire de mon père est
