Tous ces mammifères, dans l'âge de croissance, présentent donc une pauvreté en fer remarquable, et sensiblement égale chez la plupart d'entre eux. Or, si l'on prend un chien adulte, et qu'on le saigne assez abondamment, trois fois en un mois, par exemple, on ramène le fer de son foie précisément à cette proportion de 0,03. On a là, il me semble, la démonstration que le fer du foie constitue bien une réserve pour l'hématopoièse, réserve qui est utilisée, d'une part, pour l'accroissement de la masse sanguine chez l'animal en croissance, d'autre part, pour la réparation d'une hémorragie accidentelle. Toutefois, il faut remarquer que chez l'adulte, cette réserve est faible, et ne saurait suffire à la régénération du sang, même après une seule saignée : le foie d'un chien de 13 kilogrammes pèse en chiffres ronds 400 grammes, et contient de 40 à 60 milligrammes de fer ; ce fer correspond à 100 ou 120 grammes de sang au maximum ; or une saignée quatre fois plus forte sera rapidement réparée. Pendant cette période de croissance, au contraire, le fer de la rate augmente un peu ; par exemple, on trouve chez les jeunes chiens et les jeunes chats 0,20 ou 0,30 au lieu de 0,14 en moyenne à la naissance. La rate joue donc un tout autre rôle que le foie.
Dans l'espèce humaine, différence sexuelle.
Je n'ai pas jusqu'ici parlé de l'homme à l'état adulte ; c'est qu'il est très difficile de se procurer des pièces convenables provenant d'un sujet mort brusquement en pleine santé. A défaut de tels documents, j'ai constitué (1) une série assez nombreuse (53 sujets) sur des cadavres quelconques d'hôpitaux ; et j'ai noté soigneusement la maladie, de façon à apercevoir, si elle existait, l'influence de tel ou tel état pathologique. Cette recherche m'a donné des résultats intéressants, dont le plus curieux est la différence très nette, au point de vue de la teneur du foie en fer, entre l'homme et la femme. Si l'on examine la répartition des sujets suivant la proportion de fer de leur foie, les hommes d'un côté, les femmes de l'autre, on obtient le double tableau suivant (chaque sujet est figuré par une astérisque dans la colonne
