La rate, contrairement à ce que pensaient divers auteurs, doit donc être mise hors de cause comme réservoir de fer, au moins à cet âge. Quant au foie, il contient au moins en grande partie, chez le lapin, la réserve signalée par Bunge, et qui apparaît bien comme une provision destinée à l'accroissement de l'organisme, puisqu'on la voit disparaître au fur et à mesure de cet accroissement. Dans d'autres espèces, cette réserve est plus faible, douteuse même, au moment de la naissance. L'homme rentre dans cette dernière catégorie. Pour se renseigner sur ce point on dispose de sujets qui peuvent être considérés comme normaux : ce sont les foetus à terme qui meurent d'un accident pendant l'accouchement. J'ai analysé les organes de deux de ces foetus ; le foie n'a pas été lavé, mais l'hémoglobine a été dosée et son fer retranché par le calcul : j'ai trouvé pour l'un 0,17 et pour l'autre 0,10. Sur mes conseils, M. Guillemonat a constitué une série plus nombreuse ; les chiffres ont varié de 0,10 à 0,53 ; moyenne: 0,26. Il y aurait lieu, pour expliquer la divergence entre les espèces, de tenir compte du degré différent de développement présenté par les jeunes animaux au moment de la naissance, moment qui est bien loin de marquer chez tous les mammifères un stade homologue.
Phase de minimum chez les animaux en croissance.
Mais entre la première période de la vie et l'âge adulte, il y a pour le fer du foie une phase remarquable de minimum que personne n'avait soupçonnée. Ayant examiné trois jeunes hérissons, je trouvai chez le n° 1, pesant 142 grammes, comme teneur du foie en fer, 0,16 ; chez le n° 2, pesant 155 grammes, 0,11 ; et chez le n° 3, pesant 270 grammes, 0,27. Il résultait de là que les fortes proportions de fer qui s'observent chez le hérisson adulte ne se retrouvent pas chez les jeunes : malgré les différences individuelles que nous avons constatées dans la réserve de fer à la naissance, il y avait là un fait qui me frappa, et j'eus l'idée alors de rechercher pour d'autres espèces ce que donnait le fer du foie entre les premières semaines de la vie et l'état adulte. A Paris, les veaux qui sont amenés pour la boucherie ont, en général, deux ou trois mois. Si l'on achète des échantillons de foie de veau au hasard, on trouve toujours une proportion de fer extrêmement faible, 0,03 ou quelque chose d'extrêmement voisin. Le foie d'un chevreau de cinq semaines m'a donné ce même chiffre 0,03. Les jeunes chiens entre sept semaines et trois mois m'ont donné le chiffre de 0,05. Chez le lapin, on avait indiqué comme proportion normale 0,03 et moi-même j'avais retrouvé ce chiffre et l'avais considéré d'abord comme la teneur spécifique. Mais je réfléchis que nos lapins de laboratoire, amenés à Paris pour l'alimentation, sont des animaux jeunes, d'environ trois mois ; et quand je me fus procuré des lapins vraiment adultes, j'y trouvai le chiffre beaucoup plus élevé (0,20 à 0,25) que j'ai cité plus haut.
