influence. Voltaire a été la nourriture intellectuelle de beaucoup d’hommes pendant plusieurs générations, et s’est ainsi mêlé dans une multitude de consciences.
Dans la dernière génération du xviiie siècle, presque personne ne lui échappe, et des chrétiens comme Joseph de Maistre et Chateaubriand ne feront souvent que retourner contre lui ce qu’ils auront appris chez lui.
Il serait intéressant de savoir combien il a été lu aux diverses époques. La bibliographie peut nous renseigner sur ce point. De 1740 à 1778 il se lit 19 recueils des œuvres, sans compter les éditions séparées, très nombreuses pour les principaux écrits[1]. De 1778 à 1815, Quérard indique 6 éditions des œuvres complètes, sans compter deux éditions incomplètes et déjà copieuses. Enfin, pour la période de 1815 à 1835, en vingt ans, Bengesco rencontre 28 éditions des œuvres complètes[2]. Puis rien de 1835 à 1852. De 1852 à 1870, 5 éditions, dont l’édition de propagande du journal le Siècle.
Depuis 1870, une édition, celle de Moland, de caractère purement littéraire et historique, et tout à fait sans rapport avec la conservation ou la diffusion du voltairianisme.
Au total, grande consommation jusqu’à la Révolution, puis ralentissement jusqu’en 1815. Prodigieuse recrudescence de la demande sous la Restauration,
