une aberration du sens littéraire que de donner tout l’Esprit des lois pour un Journal de voyage, de Montesquieu, comme si ce n’était pas l’Esprit des lois qui donnait valeur au nom de Montesquieu et aux notes même insignifiantes qu’il avait pu ramasser à travers l’Europe ?
Encore une fois, Sainte-Beuve a bien fait ce qu’il a voulu faire : mais il ne faut pas généraliser sa méthode ni surtout l’estimer une méthode complète et suffisante de connaissance littéraire. L’homme, dans ses études, masque l’œuvre ; l’œuvre se subordonne à l’homme, et c’est le contraire qui est juste : pour obtenir la série des actes ou états réels d’un esprit, il décompose, dissout les œuvres d’art auxquelles ces actes ou états ont servi. Il est bien remarquable que, dans ce beau Port-Royal, qui est une magistrale tentative de restitution historique, une plus heureuse encore et plus précieuse tentative de restitution psychologique, les œuvres de nos grands écrivains n’interviennent que comme pièces d’une enquête et pour constituer le dessin des états mentaux de chaque individu. Pour qui fait métier strictement de littérature, le jansénisme se subordonne à Pascal, Pascal se subordonne aux Provinciales et aux Pensées ; toute recherche historique ou psychologique doit aboutir à procurer une explication plus complète de ces deux maîtresses œuvres. Or, voyez ce que vous trouverez dans les
