de ce qui s’est passé, et que les propos échangés ne se sont pas bornés aux banalités qu’on rapporte. Il est facile, par ce qui est raconté, de suppléer à ce qui est passé sous silence. Puisaye n’était pas là par hasard[1], pas plus que le général Humbert ; il était venu très certainement pour avoir une conférence avec Hoche ; s’il s’est tenu en arrière, c’est qu’au lieu du général en chef, il n’a vu paraître qu’un de ses lieutenants. Hoche, au dernier moment, s’était sans doute décidé à faire dire qu’il était obligé de s’effacer derrière les représentants et que c’était à Tallien qu’il fallait s’adresser. Contades, non instruit, a cru devoir néanmoins poursuivre la conversation ; et Puisaye, la jugeant « impolitique et dangereuse », a envoyé Vauban pour la faire cesser.
Le caractère des paroles échangées[2] n’en est pas moins digne de remarque. Elles expliquent bien l’exclamation de Sombreuil et justifient l’opinion que les adversaires en présence ne se sentaient pas dans les conditions normales de la guerre.
- ↑ Si cette rencontre eût été fortuite, Puisaye n’eût pas jugé nécessaire, pour en dissimuler la signification, de recourir, ici encore, à des mensonges manifestes. Voulant infirmer le récit de Vauban, il va jusqu’à nier que Vauban fût présent sur la falaise, au moment de la rencontre et il met en scène M. de Marconnay à la place de M. de Contades. La concordance de la relation de Contades avec celle de Vauban sur les points essentiels, le récit donné par l’un et l’autre de l’altercation assez violente qui éclata entre eux à cette occasion, prouvent que Puisaye a, sciemment et par calcul, altéré la vérité. Rien n’est plus propre à justifier l’explication donnée ici sur le véritable caractère de cet incident.
- ↑ Ces propos : « Pourquoi nous battons-nous ? — Nous ne sommes pas faits pour nous battre. — On pourrait s’arranger, etc. », sont la traduction du mot de Hoche : « Pourquoi tous les Français ne se battent-ils pas sous le même drapeau ? »
