ce serait un Index du contenu de tous les ouvrages imprimés, qui ne pourrait être obtenu que par le dépouillement intégral et détaillé de tous ces ouvrages sans exception. Ce n’est pas le Catalogue universel ; ce serait, suivant l’expression anglaise, un Subject-index universel.
Les partisans du Subject-index universel (car il y en a), admettent sans discussion, comme ceux du Catalogue universel, que ce gigantesque répertoire serait de la plus haute utilité, s’il existait. Mais les objections de principe qui valent contre ceux-ci n’ont pas moins de force contre ceux-là. Elles en ont même davantage. Le Subject-index universel, s’il existait, serait plus gênant qu’utile. Quant aux difficultés d’exécution, elles dépassent infiniment, cette fois, les forces humaines. Où s’arrêter, si l’on commence à indexer ? Relèvera-t-on tous les passages où il est question, dans la littérature universelle (livres, revues et journaux), d’hommes comme Gladstone ou Bismarck ? La seule pensée de cette hypothèse fait frémir. Et cela juge la chimère du Subject-index universel, plus absurde — quoiqu’elle soit, ou plutôt parce qu’elle est plus logique — que celle du Catalogue universel.
8. — De tout temps le rêve du Catalogue universel et même celui de rindex universel ont hanté les bibliographes, particulièrement les amateurs et les novices. — Sans remonter au célèbre catalogue de la bibliothèque d’Alexandrie[1], on peut citer, comme un des essais les plus anciens de Catalogue universel, la Bibllotheca universalis de Conrad Gesner, limitée du reste aux littératures hébraïque, grecque et latine[2]. Mais c’est pendant les trois derniers siècles surtout que l’on a multiplié les projets et les tentatives. Des projets et des tentatives du xix, M. Fr. Milkau[3] a récemment dressé la
- ↑ K. Dziatzko, Die modernen Bestrchungen einer General-Katalogiesirung, dans Beiträge zur Kenntnis des Schrift-, Buch- und Bibliothekswesens (Leipzig, 1898, in-8), p. 90.
- ↑ Bibliotheca universalis, sive Calalogus omnium scriptorum locupletissimus, in tribus linguis, lafina, grœca et hebraica, extantium et non extantium, veterum et recentiorum in hune usque diem, doctorum et indoctorum, publicatorum et in bibliothecis latentium. Authore Conrado Gesnero. Tiguri, 1545, in-fol — Il existe plusieurs éditions de cet ouvrage.
- ↑ Fr, Milkau, o. c., p. 8 et suiv.
