— Pour ce qui est d’un général, fit le soldat avec ce geste familier au moujik russe (dans l’embarras, il se gratte la nuque), ce serait peut-être difficile… On peut toutefois essayer ; mais si vous vouliez un colonel…, avec quelques copains, on vous trouverait cela.
Et on lisait sur son visage une telle assurance qu’il était impossible de douter du succès.
Néanmoins, l’officier lui fit comprendre que, le danger mis à part, partir avec des copains était une entreprise qui pouvait entraîner des conséquences trop sérieuses, et ce serait un manquement à la discipline ; on n’agit point ainsi en groupe sans ordre supérieur.
Parmi les blessés russes récemment transportés à Taganrog se trouve un jeune soldat, Alexandre Cherviatkine, âgé de quatorze ans, qu’on appelle maintenant le héros des deux drapeaux, en raison de ses exploits extraordinaires.
Au cours d’une reconnaissance près de Varsovie, après la bataille, Cherviatkine découvrit le corps d’un porte-étendard russe et lui prit son drapeau, qu’il enroula autour de son corps, sous ses vêtements.
Les projecteurs de l’ennemi firent apercevoir Cherviatkine, qui fut fait prisonnier. La même nuit, pendant que les sentinelles dormaient, il s’échappa et rencontra sur son chemin un porte-étendard allemand qui dormait, son drapeau à côté de lui. Avec un canif, le soldat détacha le drapeau allemand de sa hampe. Au moment où il approchait des tranchées, les projecteurs de l’ennemi le signalèrent à nouveau et il reçut une balle dans le côté ; il réussit cependant à atteindre les tranchées et remit à l’officier commandant les deux drapeaux qu’il avait pris.
Pour cet exploit, Cherviatkine a reçu la croix de Saint-Georges.
