La chaux, qu’on emploie à la place de la marne, exerce sur le sol et la végétation des effets analogues, mais bien plus puissants que cette dernière.
Elle convient à tous les sols non calcaires, aux terrains humides, froids, riches en humus acide.
Son application au sol est désignée sous le nom de chaulage.
Le chaulage est une opération analogue au marnage ; on s’y propose les mêmes effets, savoir, de diminuer la ténacité des sols argileux, de rendre les terres légères plus consistantes et d’activer la décomposition des matières organiques de manière à ce qu’elles puissent servir de nourriture aux plantes.
Le chaulage a donc, ainsi que le marnage, une action mécanique et chimique ; il n’en diffère que par une plus grande intensité d’effet.
L’action mécanique consiste dans l’ameublissement des sols très compacts, tandis que les marnes convenablement choisies et employées peuvent augmenter la consistance des sols trop meubles.
L’action chimique de la chaux et de la marne, dans les terrains auxquels on les fournit, s’exerce :
1osur les matières organiques renfermées dans le sol ;
2osur une partie des éléments minéraux.
Les matières organiques, au contact de la chaux, sont désorganisées, brûlées et se transforment en produits solubles, facilement assimilables par les plantes. L’azote de ces matières organiques est amené, par leur décomposition, à l’état d’ammoniaque et de carbonate d’ammoniaque et devient, par conséquent, un aliment que les plantes peuvent directement absorber.
