Les terres possèdent cette propriété dans l’ordre suivant, allant du moins au plus : sable, calcaire, argile et humus.
L’humus est de toutes ces substances celle qui absorbe le plus d’oxygène.
Cet oxygène, ainsi absorbé, agit chimiquement ; c’est-à-dire qu’il se combine avec les matières organiques du sol et forme de nouveaux composés qui servent à l’alimentation du végétal.
Quant aux autres terres, elles se bornent à absorber l’oxygène sans se combiner avec lui.
Deux causes augmentent considérablement la faculté d’absorption des terres : la chaleur et l’humidité.
VII FACULTÉ D’ABSORBER ET DE RETENIR LA CHALEUR.
Cette faculté est singulièrement influencée par la couleur de la surface du sol. Elle est d’autant plus prononcée que cette surface est plus foncée en couleur.
La physique nous apprend en effet que les surfaces noires absorbent les rayons calorifiques, tandis que les surfaces blanches réfléchissent ou renvoient presque tous les rayons solaires qu’elles reçoivent.
Au point de vue de leur couleur, les terres occupent l’ordre suivant relativement à la propriété en question, du moins au plus : calcaire, sable, argile et humus.
Une autre cause qui influe sur la propriété qu’ont les terres de s’échauffer plus ou moins promptement, c’est leur nature chimique.
Au point de vue de leur composition chimique, et commençant par celle qui possède cette propriété à un plus haut degré, les terres se succèdent comme suit : sable, argile, calcaire et humus.
