C’est le passage de l’étincelle électrique qui détermine dans l’air la formation de l’acide nitrique. Une fois électrisé par l’éclair, l’oxygène de l’air acquiert de nouvelles propriétés ; on lui donne alors le nom d’ozone.
L’oxygène électrisé ou l’ozone a la propriété de se combiner avec l’azote de l’air et cette combinaison donne de l’acide nitrique. Celui-ci, rencontrant l’ammoniaque de l’air, se combine avec elle et forme du nitrate d’ammoniaque que les pluies amènent sur le sol.
Il est produit par la combinaison du carbone (charbon) avec l’oxygène.
Toutes les combustions vives donnent naissance à de l’acide carbonique, lorsque l’élément combustible contient du carbone. Le bois, le charbon, la tourbe, l’huile, le suif, le gaz d’éclairage, contiennent une très grande quantité de carbone qui, en brûlant dans l’oxygène de l’air, produit une énorme quantité d’acide carbonique.
Les terres arables jouissent de la propriété d’absorber et de retenir condensés dans leurs pores l’oxygène et autres gaz de l’atmosphère. Cet oxygène agit sur les matières organiques du sol, se combine avec elles.
C’est une combustion lente ; tout le carbone de ces matières organiques en se combinant avec l’oxygène produit de l’acide carbonique.
Le sol, il est aisé de le comprendre, contient une grande quantité d’acide carbonique et il est très rationnel de penser que c’est dans cet acide carbonique du sol plus que dans celui de l’atmosphère qu’il faut chercher la principale source du carbone qui entre dans la composition de la plante.
