Les binages et les buttages sont les seules opérations culturales que réclame la pomme de terre pendant sa végétation.
IV.La maturité des pommes de terre se reconnaît, dit J. A. Barral, à ce que les tiges se flétrissent, puis se dessèchent. Si, lorsqu’on coule le pouce en l’appuyant avec force sur un tubercule, la pelure résiste et ne se soulève pas, il faut alors, lorsque le temps est au beau, procéder sans délai à l’arrachage.
On arrache les pommes de terre à bras ou à la charrue, ou à l’aide d’un instrument spécial connu sous le nom d’arrache-patates.
L’arrachage des pommes de terre à la charrue a été décrit dans les opérations générales de culture, nous n’y reviendrons pas.
Un mot de l’arrachage à bras.
L’instrument le plus convenable à cette opération est un crochet composé de deux dents plates, longues de dix à douze pouces et réunies par une forte douille dans laquelle s’insère un manche court et dont l’ouvrier se sert à demi courbé et en marchant en avant.
Cet ouvrier suit, les jambes écartées, une rangée de pommes de terre sur laquelle il est en quelque sorte à cheval. D’un coup de crochet qu’il donne à six pouces en avant de chaque touffe, il l’enlève en l’ébranlant avec précaution et la jette en arrière en la faisant passer entre ses jambes ; il fouille avec son outil, autour de la cavité dont il vient de détacher une touffe de tubercules, pour enlever ceux qui pourraient se trouver un peu plus loin, puis il passe à la touffe suivante. Deux femmes ou deux enfants accompagnent chaque arracheur ; leur tâche est de ramasser les pommes de terre dans des paniers qu’ils vident soit dans des sacs qui sont plus commodes si les tubercules doivent être transportés à dos dans les caves, soit dans des tombe-
