Le carbonate de chaux se trouve dans le sol :
1oà l’état de fragments d’un volume plus ou moins considérable ;
2oà l’état de sable calcaire ;
3oà l’état de très grande division, en poudre impalpable.
Sous ces diverses formes, dont il est très important de tenir compte, le carbonate de chaux joue des rôles différents, communique aux sols des qualités diverses, et c’est sous la dernière forme surtout qu’il est susceptible d’intervenir dans la nutrition des plantes.
C’est en partie à cette différence d’états qu’il faut attribuer le fait de l’existence du même degré de fertilité dans des terres inégalement riches en carbonate de chaux et la fertilité souvent très différente de sols également riches en calcaire.
Toutes les terres fertiles contiennent du carbonate de chaux.
b]Sulfate de chaux. — C’est le plâtre. La chaux, ici, est combinée avec l’acide sulfurique ou huile de vitriol. Le sulfate de chaux est très commun dans la nature. C’est un sel blanc, inodore, insipide, indécomposable par le feu, faiblement soluble dans l’eau.
Le sulfate de chaux existe en dissolution dans la plupart des eaux qui coulent à la surface de la terre ; dans les terrains calcaires les eaux de sources et surtout les eaux de puits en sont, pour ainsi dire, saturées. Ces sortes d’eaux sont vulgairement appelées dures ou crues.
Toutes les terres cultivées ne renferment pas de sulfate de chaux, et dans celles qui en contiennent, il y en a presque toujours proportionnellement moins que de carbonate de chaux.
Depuis que le plâtre est employé en agriculture, son action sur la végétation a été expliquée de bien des manières.
