Parmi ces matières se trouve la silice.
C’est à la présence de la silice dans les plantes que les tiges du blé, de l’orge, de l’avoine, doivent leur rigidité.
Pour pénétrer ainsi dans les végétaux, la silice doit leur être présentée à l’état soluble ; les racines en opèrent alors l’absorption.
La silice soluble provient de la décomposition lente des silicates et de la décomposition des débris végétaux qui renferment la silice en combinaison. Au moment, en effet, où elle se sépare des substances avec lesquelles elle était combinée à l’état naissant, la silice peut se dissoudre dans l’eau en quantité assez notable.
Lorsque les terres cultivées ne renferment pas assez de silicates pouvant fournir, par leur décomposition, de la silice soluble aux céréales, les blés sont sujets à se coucher, à verser, à foudrer, suivant l’expression populaire.
L’alumine est l’oxyde du métal qui a reçu le nom d’aluminium ; en d’autres termes, c’est un corps composé, formé par la combinaison de deux corps simples, l’oxygène et l’aluminium.
L’alumine, à l’état de pureté, est assez rare dans la nature. C’est une poudre blanche, insipide (sans goût), inodore (sans odeur), infusible (qui ne fond pas à la chaleur), insoluble (qui ne se dissout pas dans l’eau), absorbant l’eau avec énergie et formant avec elle une pâte qui, durcie au feu, ne peut plus se délayer dans l’eau.
Il existe une combinaison de l’alumine avec l’acide silicique, connue sous le nom de silicate d’alumine, très répandue dans la plupart des minéraux et des pierres,
