I ÉLÉMENTS CONSTITUTIFS.
La silice est un corps composé, formé par la combinaison de deux corps simples. Ces deux corps simples sont le silicium, espèce de métal, et l’oxygène, qui est un gaz.
La silice n’est donc autre chose que l’oxyde de silicium ; mais comme elle est douée de propriétés acides et que de fait c’est un acide, on la désigne sous le nom d’acide silicique.
La silice est une des substances minérales les plus communes ; on la trouve dans tous les sables. Elle constitue le cristal de roche et forme la base des cailloux et des autres matières pierreuses dont les champs sont semés.
Les propriétés de la silice varient suivant qu’elle est anhydre, c’est-à-dire privée d’eau, ou hydratée, c’est-à-dire en combinaison avec l’eau.
La silice anhydre est une poudre blanche, sans odeur et sans saveur, insoluble dans l’eau et dans les acides. C’est un des corps les plus durs de la nature ; elle raie le verre et fait feu par le choc du briquet. En contact avec la soude[1] et la potasse, elle fond à une haute température et forme du verre.
La silice hydratée, connue aussi sous le nom de silice gélatineuse, a la consistance et l’apparence d’une gelée de fruits. Dans cet état, la silice est un peu soluble dans l’eau pure, c’est-à-dire qu’elle peut s’y
- ↑ La soude est définie plus loin.
