au dehors, après qu’il a servi à purifier le sang, l’air qu’on avait d’abord inspiré.
Il se passe un phénomène analogue dans la respiration des plantes.
Les parties vertes du végétal, principalement les feuilles, inspirent, pendant le jour, l’acide carbonique de l’air. Dans le parenchyme des feuilles, et sous l’influence de la lumière solaire, cet acide carbonique, aussi bien que celui que renferme la sève, se décompose, se résout en carbone et en oxygène, les deux éléments de sa composition. Le carbone devenu libre dans le suc descendant, est susceptible alors d’être fixé immédiatement dans le végétal ; l’oxygène provenant de la décomposition de l’acide carbonique est expiré par la plante.
Comme on le voit, la respiration dans la plante a non seulement pour effet de purifier la sève, de l’élaborer ; elle apporte de plus au végétal des éléments qui s’ajoutent à sa substance.
Elle concourt donc et directement à la nutrition.
ARTICLE TROISIÈME.
Assimilation.
L’assimilation est cette fonction par laquelle le végétal prend dans les matières en rapport avec lui les principes propres tant à entretenir et fortifier ses parties déjà formées qu’à former des parties nouvelles, tant à le conserver qu’à l’accroître.
En d’autres termes, le végétal choisit dans la sève les aliments qui lui conviennent.
Nous connaissons la composition de la plante, ses composés organiques comme ses composés inorganiques.
