On nomme matière ou substance tout ce qui tombe immédiatement sous nos sens.
Toute quantité limitée de matière est un corps.
Tout corps peut être considéré sous le triple point de vue de sa nature, de son origine et de son état.
Au point de vue de leur nature ou de leur composition, les corps se divisent en deux grandes classes :
1o les corps simples ; — 2o les corps composés.
Les corps simples sont ceux qui ne renferment qu’une seule et même substance, comme le fer, le cuivre, l’or.
Les corps composés sont ceux qui renferment deux ou plusieurs substances différentes, comme le sel de table, le bois, le vinaigre.
Les corps composés se subdivisent en quatre classes :
1oles acides, qui ont une saveur aigre, comme le vinaigre ;
2oles bases, qui ont une saveur urineuse, comme la chaux, la potasse ;
3oles sels, qui sont toujours formés par la combinaison d’un acide avec une base ;
4oles corps neutres, qui comprennent tous les autres corps n’appartenant à aucune des trois premières classes.
Les acides, il est important de le savoir, tendent toujours à se combiner avec les bases, pour former de nouveaux corps qui portent ensuite le nom de sels.
Envisagés sous le rapport de leur origine, les corps se divisent en trois séries : ceux qui proviennent du règne animal, ceux du règne végétal et ceux du règne minéral.
On distingue, de plus, trois états des corps : 1o l’état solide, qui s’observe dans les bois, les pierres ; 2o l’état liquide, que présentent l’eau, les huiles ; 3o l’état gazeux, qu’on observe dans l’air.
Parmi les corps simples il en est un que l’on retrouve
