LIVRE IV
La distribution
I. — Le problème de la distribution
1 . En quoi consiste ce problème.
329. La distribution du revenu social. — Sous la rubrique de la distribution, ce que l’on étudie dans les ouvrages d’économique, c’est la manière dont se distribuent, entre les individus ou entre les unités économiques, les richesses produites, c’est, en d’autres termes, la manière dont se distribue le revenu social — le revenu national, disent ceux des économistes qui attachent une importance, théorique et pratique, particulière ment grande à la division de l’humanité en nations — .
Le problème de la distribution étant ce qu’on vient de voir, les auteurs qui veulent traiter ce problème commencent, souvent, par parler du revenu social. Ils distinguent entre le revenu brut et le revenu net de la société. Le revenu brut comprendrait tous les biens qui sont produits ; le revenu net comprendrait seulement ces biens qui alimentent la consommation, qui procurent des plaisirs ou qui évitent des peines ; les biens que l’on emploie à en produire d’autres — les matières premières, par exemple, ou les produits intermédiaires — n’y entreraient pas. Le revenu net, ainsi, mériterait spécialement d’être regardé comme le revenu véritable. On pourrait d’ailleurs le considérer soit d’un point proprement utilitaire, et si l’on veut dire ainsi, humain, soit d’un point de vue chrématistique. Au point de vue utilitaire, on s’attacherait à ce que les biens produits apportent de bien-être à ceux qui en jouissent, en sorte que le revenu net de la société apparaîtrait comme consistant en une somme de jouissances — ou encore, si on veut prendre l’expression « revenu net » dans un sens plus rigoureux, en l’excès de cette somme sur ce que le labeur de la production a pu représenter de souffrance — . Au point de vue chrématistique, on s’attacherait à la valeur des biens. Par là, toute
