2. Le monométallisme et le bimétallisme comme régimes monétaires.
239. Comment ils se définissent. — La plus importante des questions qui se posent au sujet des monnaies métalliques est la question — souvent agitée dans notre époque, et pour laquelle on s’est passionné plus encore dans la génération qui nous a précédés — que l’on désigne communément sous le nom de question du bimétallisme et du monométallisme. Attachons-nous tout d’abord à en bien comprendre le sens.
1° Il est aisé de voir que lorsqu’on discute sur le bimétallisme et le monométallisme, il ne s’agit nullement de décider s’il convient d’employer, pour la fabrication des monnaies, deux métaux - ce sont ici, comme on sait, l’or et l’argent—, ou seulement un de ces métaux. La nécessité d’avoir simultanément des pièces d’or et des pièces d’argent — s’il ne doit y avoir que des monnaies métalliques — éclate suffisamment. L’argent serait extrêmement incommode, si l’on n’avait que ’lui, pour effectuer les gros paiements ; l’or, de son côté, ne saurait servir pour les petits paiements— pour les tout petits paiements, même, il faudra une autre monnaie encore que a monnaie d’argent — . Et non seulement il est Indispensable qu’on ait à la fois des pièces d’or et d’argent, mais il sera bon, pour la commodité des échanges, qu’entre la quantité des unes et la quantité des autres il existe un certain rapport, lequel d’ailleurs variera avec les pays.
2° On dit souvent que les bimétallistes sont partisans du double étalon monétaire, et les monométallistes partisans de l’étalon unique. Cette façon de parler est reçue ; elle n’est pas tout à fait correcte. L’étalon monétaire, c’est proprement cette monnaie qui sert à mesurer les valeurs. La France, l’étalon monétaire est constitué par le franc, c’est-à-dire par une pièce d’argent d’un certain poids et d’un certain litre. Cependant le système monétaire français, tel que la Révolution l’a créé, était un système bimétalliste, et aujourd’hui, sans que notre unité monétaire ait ele changée, nous avons un système monétaire qui, dans la réalité, est un svstème monométallisle-or. ’ 3° Le régime Dimétallîste et le régime monométalliste ne sont pas caractérisés non plus par la frappe libre des deux métaux ou d’un seul. En fait, ce critère peut servir aujourd’hui à distinguer si un pays a l’un ou l’autre de ces régimes ; mais on peut très bien concevoir que la frappe des deux métaux étant libre, un de ces métaux cependant ne serve qu’à fabriquer une monnaie purement commerciale, auquel cas, malgré la liberté de la frappe des deux métaux, on ne serait pas en présence d’un régime bimétalliste. 4° Enfin les deux régimes que nous voulons opposer ne doivent pas être
