qui ne cherchent pas seulement à se procurer, par ce travail à domicile, un salaire d’appoint, étant isolés ou réunis par petits groupes, ne peuvent pas se coaliser pour obtenir des conditions meilleures aussi facilement que les ouvriers des fabriques ; et souvent ils n’y pensent même pas. Enfin la législation, presque partout, protège exclusivement les ouvriers des fa briques ; ou elle les protège davantage, et elle est plus aisément appliquée en ce qui les concerne. C’est dans l’industrie à domicile seulement que le sweating-system, chassé des fabriques, continue à sévir.
La forme de l’industrie à domicile, toutefois, ne convient qu’à un certain nombre de productions. Pour qu’elle puisse être adoptée, il faut en premier lieu qu’il s’agisse d’une production dont la technique soit simple, et se prête à un fractionnement du travail : on ne voit pas, par exemple, les industries chimiques organisées dans cette forme. D’autre part, c’est une condition favorable pour l’existence de l’industrie à domicile que l’abondance de la main-d’œuvre, et d’une main-d’œuvre qui soit prête, pour telle ou telle raison, à se laisser exploiter.
Quel avenir est réservé à l’industrie à domicile ? Certains économistes avaient prédit, il y a quelque temps, sa prompte disparition. Ces prophéties ne se sont pas réalisées. Comme nous l’avons vu, il y a des industries à domicile qui sont en décadence : elles ne subsistent encore que grâce aux salaires infimes dont se contentent les ouvriers qui en vivent, c’est-à-dire, en dernière analyse, à cause de la difficulté qu’ont ces ouvriers à trouver des occupations nouvelles. Mais d’autres, au contraire, se développent. Ces faits donnent à croire que la production à domicile se maintiendra long temps, dans certaines industries. Au point de vue technique même, c’est une circonstance favorable à l’industrie à domicile que l’invention des petits moteurs à gaz, à pétrole et à alcool et le perfectionnement des méthodes pour la distribution de l’énergie électrique : car tout cela permettra d’actionner dans des conditions économiques les outils, les instruments, les petites machines des ouvriers au domicile même de ceux-ci. Mais d’autre part, l’extension de la législation sociale ne manquera pas sans doute de diminuer toujours davantage le profit que l’entrepreneur trouve à adopter pour sa production la forme de l’industrie à domicile.
175. La localisation des industries. — Il y a souvent une localisation des industries, que l’on n’a pas manqué de remarquer[1] ; ou pour parler plus exactement, on voit souvent une industrie prendre un grand développement dans une localité, dans une région déterminée. Cette localisation des industries — employons l’expression usuelle — peut avoir des causes diverses.
- ↑ Voir Marshall, Principles, liv. IV, chap. 10 (trad. fr., t. I) ; cf. Hobson, Modern capitalism, chap. 6, §§ 9-13.
