2. La technique industrielle. L’organisation de la production industrielle. La distribution géographique des industries.
172. Histoire de la technique industrielle. — L’histoire de la technique industrielle n’est pas sans offrir quelque ressemblance avec celle de la technique agricole. Ici encore nous avons quelques grandes découvertes dans les premiers âges de l’humanité ; puis, pendant une longue suite de siècles, des progrès lents ; enfin, depuis un temps qui n’est pas très éloigné de nous, des progrès très rapides. Il n’y a point, cependant, une identité parfaite entre le développement historique delà technique industrielle et celui de la technique agricole. Celle-là, tout d’abord, a progressé plus que celle-ci durant l’antiquité, le moyen âge et la première partie des temps modernes ; d’autre part, les grands progrès de la technique industrielle ont précédé d’une centaine d’années, peut-on dire, ces progrès tout au moins de la technique agricole qui sont vraiment particuliers à cette dernière. Ces faits s’expliquent, d’une part, par la multiplicité et la diversité plus grande que présente l’industrie, quand on la compare à l’agriculture, d’autre part, par la nature des opérations de la technique industrielle : ces opérations mettent en jeu, presque toujours, des forces mécaniques, physiques ou chimiques, tandis que les opérations de la technique agricole ont pour utilité d’aider, en quelque sorte, le travail des forces de la vie ; et la biologie, qui étudie les conditions dans lesquelles ces forces agissent, est condamnée à marcher moins vite que la mécanique, la physique et la chimie, lesquelles sont des sciences plus simples.
C’est dans la seconde moitié du XVIIIe siècle que la technique industrielle est sortie de cette stagnation relative où elle était restée pendant de longues générations, causant ainsi ce qu’on a appelé justement une révolution économique en Angleterre d’abord, puis dans les autres nations européennes. La chose s’est produite avec l’introduction de la machine à vapeur, et avec l’invention, qui a eu lieu presque simultanément, de ces machines travailleuses que sont la mule-jenny et le métier de Cartwright. Il serait trop long de mentionner tant d’autres inventions qui ont suivi : disons seulement que dans l’époque la plus récente ce sont les découvertes relatives à l’électricité, d’une part, les progrès de la chimie, de l’autre, dont la technique industrielle a retiré le plus de profit, et que pour quelque temps encore ce sont ces mômes champs de la recherche scientifique qui semblent devoir être les plus féconds pour cette technique.
173. Les divers modes d’organisation du travail industriel. Il serait intéressant de rechercher comment l’industrie est née, en tant que
