il s’agira de gagner : ils ne produiront même que pour gagner. L’importance de ces faits apparaît d’elle-même.
III. — Le caractère capitalistique de la production
123. Ce qu’il faut entendre par là. — La production contemporaine est capitalistique : cette formule se rencontre partout ; que signifie-t-elle au juste ? À la vérité, on peut l’entendre de bien des manières. Les auteurs qui s’en sont servi le plus fréquemment, ceux qui ont donné à notre société d’aujourd’hui le nom de société « capitaliste », ces auteurs veulent indiquer par là qu’il y a dans cette société des classes formées d’une certaine façon ; ou bien encore ils pensent, quand ils parlent ainsi, à ce que les capitaux, de nos jours, représentent pour les individus qui les détiennent. Nous reviendrons dans un moment sur ces conceptions. Disons tout de suite qu’il est plus naturel de définir la production capitalistique en s’attachant au rôle que le capital joue dans cette production. Au reste, même en se plaçant à ce point de vue, on aura à choisir entre plusieurs manières de mesurer le degré capitalistique de la production.
1° On peut vouloir mesurer le degré capitalistique de la production d’après le taux de l’intérêt que donnent les capitaux investis dans des emplois productifs. La production dans une société sera d’autant plus capitalistique que l’on se contentera, pour les capitaux productifs, de rendements plus bas — ces rendements étant rapportés au temps pendant lequel ils se font attendre — . Cette première conception paraît être celle de Raë ; il l’exprime à sa manière, distinguant des « instruments du premier ordre », « du deuxième ordre », etc., et déterminant les ordres en question par la rapidité plus ou moins grande avec laquelle les avances capitalistiques reviennent doublées[1].
La considération où Raë nous engage a une grande importance pour la psychologie des sociétés : c’est une indication précieuse, quand on veut savoir à quel point l’esprit de prévoyance est poussé chez un peuple, que l’intérêt qui suffit aux individus de ce peuple pour les décider à s’imposer des sacrifices momentanés. Au point de vue économique même, la méthode de Raë peut nous fournir des renseignements très utiles. Mieux que cela. Imaginons deux peuples différant en ceci, que chez l’un le taux de l’intérêt est plus bas que chez l’autre ; si à certains égards — pour ce qui est de la densité de la population, du développement de la technique, etc. — ces peuples sont pareils, on sera véritablement fondé à dire que chez le premier la production est plus capitalistique que chez le deuxième. Mais comparons maintenant deux peuples dont l’un aurait une technique.
- ↑ Voir la Sociological theory of capital, chap. 4 et 5.
